Nacimiento prematuro

• El bajo peso al nacer es cuando un bebé nace pesando menos de 5 libras y 8 onzas.
• Algunos bebés con bajo peso al nacer son sanos, pero otros tienen graves problemas de salud y necesitan tratamiento.
• El nacimiento prematuro (antes de las 37 semanas de embarazo) y el crecimiento limitado fetal son las causas más comunes del bajo peso al nacer.
• Vaya a todas sus visitas de cuidado prenatal durante el embarazo. Su profesional de la salud controla el crecimiento y desarrollo de su bebé en cada visita.
• Hable con su profesional acerca de lo que usted puede hacer para reducir su riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer.

¿Qué es el bajo peso al nacer?

El bajo peso al nacer es cuando un bebé nace pesando menos de 5 libras, 8 onzas. Algunos bebés que nacen con bajo peso son sanos, aunque son pequeños. Pero el bajo peso al nacer puede causar graves problemas de salud para algunos bebés. Un bebé con bajo peso al nacer podría tener problemas con la alimentación, el aumento de peso y al combatir infecciones. Algunos bebés con bajo peso al nacer también pueden tener problemas de salud a largo plazo. Alrededor de 1 de cada 12 bebés (alrededor de un 8 por ciento) en los Estados Unidos nacen con bajo peso.

¿Cuál es la causa de que un bebé nazca con bajo peso?

Existen dos razones principales por las que el bebé puede nacer con bajo peso:

1. Nacimiento prematuro. El nacimiento prematuro es cuando el bebé nace antes de las 37 semanas de embarazo. Alrededor de 7 de cada 10 bebés de bajo peso son prematuros. Cuanto más temprano nazca el bebé, más bajo puede ser su peso al nacer. Alrededor de 1 de cada 10 bebés en los Estados Unidos nace prematuramente. Hable con su profesional de la salud sobre lo que puede hacer para ayudar a reducir sus probabilidades de tener un bebé prematuro.
2. Crecimiento limitado del feto. Esto significa que el bebé no aumenta el peso que debería antes de nacer. Quizás escuche los términos "restricción del crecimiento", "pequeño para su edad gestacional" o "pequeño para la fecha" para describir a estos bebés. Es posible que tengan bajo peso al nacer simplemente porque sus padres son pequeños. Otros pueden tener bajo peso al nacer porque algo retrasó o detuvo su crecimiento en la matriz. Alrededor de 1 de cada 10 bebés (10 por ciento) tiene un crecimiento limitado. Su profesional de la salud puede pensar que su bebé no está creciendo normalmente si su útero (matriz) no está aumentando de tamaño. Él puede usar el ultrasonido y el monitoreo de la frecuencia cardíaca fetal para chequear el crecimiento y la salud de su bebé. En algunos casos, el crecimiento del bebé puede mejorarse tratando problemas de salud en la madre, como alta presión arterial.

El nacimiento prematuro y el crecimiento limitado del feto podrían ser causados por condiciones que afectan a su bebé en la matriz, como ciertas infecciones y los defectos de nacimiento. Los defectos de nacimiento o congénitos son condiciones de salud presentes al nacer. Los defectos de nacimiento cambian la forma o función de una o más partes del cuerpo. Pueden causar problemas en la salud en general, en cómo se desarrolla el cuerpo o cómo funciona. Son capaces de limitar el desarrollo de un bebé en la matriz, lo cual puede conducir al bajo peso al nacer. Es más probable que los bebés con defectos de nacimiento nazcan prematuramente que los bebés sin estos defectos.

¿Corre usted riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer?

Sabemos que ciertos factores pueden aumentar sus probabilidades de tener un bebé con bajo peso al nacer. A estos se les llaman factores de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que de seguro tendrá un bebé con bajo peso al nacer. Pero puede aumentar sus probabilidades. Dado que muchos de los bebé que nacen con bajo peso son prematuros, muchos de los factores de riesgo para el bajo peso al nacer son similiares a los del parto prematuro y nacimiento prematuro. Hable con su profesional de la salud acerca de lo que usted puede hacer para reducir su riesgo.

Factores de riesgo médicos para tener un bebé con bajo peso al nacer

• Parto prematuro - Es el parto que comienza demasiado temprano; es decir, antes de las 37 semanas de embarazo.
• Condiciones crónicas de salud - Son afecciones de la salud que duran mucho tiempo o que suceden una y otra vez a lo largo de un período prolongado. Estas condiciones deben tratarse con un profesional de la salud. Las afecciones que pueden llevar al bajo peso al nacer incluyen la alta presión arterial; diabetes; y problemas de corazón, pulmones y riñones.
• Infecciones - Ciertas infecciones, en particular infecciones del útero durante el embarazo, pueden retrasar el crecimiento de un bebé en la matriz. Éstas incluyen el citomegalovirus, la rubéola, la varicela, toxoplasmosis y ciertas infecciones de transmisión sexual (también llamadas ITS, enfermedades de transmisión sexual o ETS).
• Problemas con la placenta - La placenta crece en su útero y suministra alimentos y oxígeno al bebé a través del cordón umbilical. Algunos problemas en la placenta son capaces de reducir el flujo de sangre y nutrientes para su bebé, lo cual puede limitar su crecimiento. En algunos casos, puede ser necesario que el bebé nazca temprano para prevenir complicaciones graves para la mamá y el bebé.
• No aumentar suficiente peso durante el embarazo - Es más probable que tengan un bebé con bajo peso al nacer aquellas mujeres que no aumenten suficiente peso durante el embarazo que las que aumentan la cantidad adecuada. Si usted tiene un trastorno de la alimentación o ha recibido tratamiento para un trastorno de la alimentación, infórmeselo a su profesional de la salud. Su profesional puede controlar su salud y la de su bebé con mucho cuidado durante todo el embarazo para ayudar a evitar complicaciones y asegurarse de que ambos estén sanos.
• Haber tenido un bebé con bajo peso en un embarazo anterior
• Estar embarazada de mellizos, trillizos o más bebés. Más de la mitad de los bebés múltiples nacen con bajo peso.

Factores de riesgo para el bajo peso al nacer del diario vivir

• Fumar, beber alcohol y consumir drogas ilegales - Es casi el doble de probable que las embarazadas que fuman cigarrillos tengan un bebé de bajo peso que las mujeres que no fuman. El tabaco retrasa el crecimiento del bebé y aumenta las probabilidades de la madre de tener un parto prematuro. El consumo de alcohol y drogas ilegales durante el embarazo puede retrasar el crecimiento del bebé en la matriz y causar defectos de nacimiento. Algunas drogas, como la cocaína, pueden aumentar sus probabilidades de tener un parto prematuro.
• Exposición a la contaminación ambiental y el plomo
• Bajo nivel socioeconómico. Se trata de una combinación de factores, como su educación, su trabajo y sus ingresos (la cantidad de dinero que se gana).
• Violencia doméstica. Esto sucede cuando su pareja la lastima o la maltrata. Eso incluye el abuso físico, sexual y emocional.

Otros factores de riesgo para el bajo peso al nacer: Edad y raza/etnia

Ser mamá adolescente (en particular menor de 15 años) o ser mayor de 35 años aumenta su riesgo que otras mujeres de tener un bebé con bajo peso al nacer. En los Estados Unidos, las mujeres de raza negra corren más riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer que otras mujeres. El índice de bebés nacidos con bajo peso cada año en varios grupos es:

• Alrededor de 1 de cada 7 bebés de raza negra (alrededor de 13 por ciento)
• Alrededor de 1 de cada 12 bebés indígenas americanos/nativos de Alaska (alrededor de 7 por ciento)
• Alrededor de 1 de cada 13 bebés hispanos (alrededor de 7 por ciento)
• Alrededor de 1 de cada 14 bebés blancos (alrededor de 7 por ciento)

No se sabe por qué la raza desempeña una función en el bajo peso al nacer. Los investigadores están trabajando para averiguar más.

¿Qué problemas de salud son comunes en los bebés nacidos con bajo peso?

Es más probable que los bebés recién nacidos con bajo peso tengan problemas que los bebés con nacen con un peso normal. Algunos necesitan atención especial en la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital (NICU, por sus siglas en inglés) para tratar problemas médicos como:

• Problemas respiratorios, como el síndrome disneico (RDS, por sus siglas en inglés). Este problema de la respiración es común en los bebés nacidos antes de las 34 semanas de embarazo. Los bebés con RDS no tienen una proteína llamada "surfactante", la cual evita que las pequeñas bolsas de aire de los pulmones se compriman o aplasten. El tratamiento con surfactantes les ayuda a estos bebés a respirar con más facilidad. Los bebés con RDS también pueden necesitar oxígeno y otra ayuda respiratoria para que sus pulmones funcionen.
• Sangrado en el cerebro (también llamado hemorragia intraventricular o IVH, por sus siglas en inglés). Esto es una hemorragia intraventricular (IVH. por sus siglas en inglés. El sangrado o hemorragia en el cerebro puede afectar a los bebés prematuros de bajo peso, en general durante los primeros 3 días de vida. El sangrado en el cerebro por lo general se diagnostica con un ultrasonido. La mayoría de los sangrados son leves y se componen solos con pocos o ningún problema duradero. Los sangrados más graves pueden causar presión en el cerebro capaz de provocar la acumulación de líquido en esta región. Esto puede causar daño cerebral. Para reducir el líquido, se puede tratar a su bebé con medicamentos. En algunos casos, el cirujano puede insertar un tubo en el cerebro del bebé para drenar el líquido.
• Conducto arterial persistente. (PDA, por sus siglas en inglés). PDA es un problema del corazón común en los bebés prematuros. Antes de nacer, una arteria grande llamada "conducto arterial" permite que la sangre del bebé evite pasar por los pulmones. Esta arteria por lo general se cierra después del nacimiento para que la sangre pueda circular hasta los pulmones del bebé y captar oxígeno. Cuando la arteria no se cierra correctamente, puede ocasionar la insuficiencia cardíaca. Los profesionales usan pruebas como el ultrasonido para chequear si el bebé tiene PDA. A los bebés con PDA se los trata con un medicamento que ayuda a cerrar la arteria. Si el medicamento no surte efecto, es posible que el bebé necesite cirugía.
• Enterocolitis necrótica (NEC, por sus siglas en inglés). Es un problema en los intestinos del bebé. Los intestinos son tubos largos debajo del estómago que ayudan a digerir los alimentos. La NEC puede manifestarse hasta 2 a 3 semanas después del nacimiento. Puede ser peligrosa para el bebé. Es capaz de producir problemas de alimentación, inflamación en la pancita y otras complicaciones. A los bebés con NEC se los trata con antibióticos y, mientras se curan los intestinos, se los alimenta intravenosamente (a través de una vena) en lugar de hacerlo por boca. En algunos casos, el bebé puede necesitar cirugía para retirar las partes dañadas de intestino.
• Retinopatía del prematuro (ROP). ROP es un problema que afecta los vasos sanguíneos del ojo. Mayormente afecta a bebés nacidos antes de las 32 semanas de embarazo. La mayoría de los casos se curan solos y sin perder la vista o con pérdida muy limitada. Sin embargo, algunos bebés necesitan tratamiento para prevenir la pérdida de la vista.
• Ictericia. Es una condición que sucede cuando la piel y las partes blancas de los ojos de su bebé tienen un aspecto amarillento. Está causada por una acumulación de una sustancia en la sangre llamada "bilirrubina". Sucede cuando el hígado no está desarrollado por completo o no está funcionando. Los bebés con ictericia severa pueden ser tratados con terapia de luz, tansfusión de sustitución o inmunoglobulina intravenosa (también llamada IVIg). Durante la terapia con luz, se coloca a su bebé bajo luces especiales que le ayudan al cuerpo a cambiar la bilirrubina a una forma que puede eliminarse por la orina. Durante la transfusión de sustitución, se reemplaza la sangre con sangre nueva para eliminar la bilirrubina en la sangre. Si usted y su bebé tiene diferentes tipos de sangre, su bebé puede que reciba inmunoglobulina (una proteína de la sangre) a través de una aguja en una vena. Esto ayuda a tratar la iceteria para que su bebé tenga menos probabilidades de necesitar una transfusión de sustitución.
• Infecciones. El sistema inmune protege al cuerpo de infecciones. El sistema inmune de un bebé prematuro puede que no esté completamente desarrollado, lo cual puede conducir a infecciones.

¿Qué problemas médicos puede causar el bajo peso al nacer más adelante en la vida?

Puede ser más probable que los bebés que nacen con bajo peso tengan ciertos problemas médicos más adelante en la vida que aquellos nacidos con peso normal, incluyendo:

• Diabetes
• Enfermedad cardíaca
• Alta presión arterial
• Discapacidades intelectuales y del desarrollo. Estos son problemas en cómo funciona el cerebro. Esto puede causar que una persona tenga dificultad o retrasos en el desarrollo físico, de aprendizaje, comunicación, cuidarse a sí mismo o para interactuar con otros.
• Síndrome metabólico. Esto es causado cuando se tiene alta presión arterial, diabetes y enfermedad cardíaca a la misma vez.
• Obesidad. Esto significa tener demasiado sobrepeso o un índice de masa corporal de 30 o más alto. Para averiguar su índice de masa corporal, visite www.cdc.gov/bmi.

Hable con el profesional de la salud de su bebé sobre lo que puede hacer para ayudar a su bebé a ser sano. A medida que crece, asegúrese de que coma alimentos nutritivos, se mantenga activo y acuda a todos los chequeos de salud. Los controles médicos regulares durante la niñez pueden ayudar al profesional de la salud a detectar afecciones médicas capaces de causar problemas cuando su bebé crezca. Estos chequeos también ayudan a asegurar que su hijo reciba todas las vacunas que necesita para estar protegido contra ciertas enfermedades perjudiciales.

Si su bebé tiene un retraso en el desarrollo, ¿necesita servicios de intervención temprana?

Sí. Si su bebé tiene retrasos en el desarrollo, es importante obtener servicios de intervención temprana tan pronto como sea posible. Los retrasos o demoras en el desarrollo son cuando su hijo no alcanza los hitos del desarrollo cuando se espera. Un hito del desarrollo es una habilidades o actividad que la mayoría de los niños puede hacer a cierta edad. Los hitos incluyen sentarse, caminar, hablar, tener habilidades sociales y tener habilidades de pensamiento. Los servicios de intervención temprana pueden ayudar a mejorar el desarrollo de su hijo. Pueden ayudar a los niños desde el nacimiento hasta los 3 años de edad a aprender habilidades importantes. Los servicios incluyen terapia para ayudar a un niño a hablar, caminar, aprender habilidades de autoayuda e interactuar con otros.

El programa Aprenda los signos. Reaccione pronto. de CDC ofrece herramientas e información para padres que piensan que su hijo puede tener retrasos en el desarrollo. Puede encontrar la información de contacto de su estado para los servicios de intervención temprana. No necesita un referido médico o un diagnóstico médico para solicitar una evaluación gratuita.

Revisado en marzo de 2018