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Defectos de nacimiento

Síndrome de abstinencia neonatal

Puntos claves

  • El síndrome de abstinencia neonatal es un grupo de condiciones causadas por la interrupción de ciertas drogas (con más frecuencia opioides) a las que está expuesto el bebé en la matriz antes de nacer.
  • A la mayoría de los bebés con el síndrome de abstinencia neonatal se los trata en el hospital después de nacer. La mayoría de los bebés que reciben tratamiento mejoran en pocos días o semanas.
  • Durante el tratamiento, su bebé puede estar fastidioso y puede ser difícil calmarlo. El contacto piel a piel, envolverlo en una manta, tratarlo con suavidad y amamantarlo pueden ayudar a calmar a su bebé.
  • El síndrome de abstinencia neonatal puede ocasionar problemas de salud y desarrollo a largo plazo, como problemas de audición, vista, aprendizaje y conducta.  
  • Si está embarazada y toma opioides, avise de inmediato a su profesional médico. No deje de tomar el opioide sin hablar primero con su profesional.

¿Qué es el síndrome de abstinencia neonatal?

El síndrome de abstinencia neonatal (NAS, sigla en inglés) es un grupo de condiciones causadas por la interrupción de ciertas drogas a las que está expuesto el bebé en la matriz antes de nacer. La causa más común del síndrome es cuando la mujer toma drogas llamadas opioides durante el embarazo. Pero también puede ser causado por antidepresivos (para tratar la depresión), barbitúricos o benzodiazepinas (pastillas para dormir). Cuando usted toma esas drogas durante el embarazo, estas pueden atravesar la placenta y causarle serios problemas a su bebé. La placenta crece en su útero (matriz) y suministra alimentos y oxígeno al bebé a través del cordón umbilical.

Si usted sufrió una lesión o tuvo una operación, su profesional puede darle una receta para opioides que ayudan a aliviar el dolor. Los opioides recetados incluyen:

  • Codeína
  • Hidrocodona (nombre de marca Vicodin®)
  • Morfina (nombres de marca Kadian®, Avinza®)
  • Oxicodona (nombres de marca Oxycontin®, Percocet®)
  • Tramadol

La heroína, una droga ilegal, también es un opioide.

Al síndrome NAS también se lo conoce como NOWS. NOWS (sigla en inglés) significa síndrome de abstinencia neonatal por opioides. Es lo mismo que el NAS, pero es causado solo por el consumo de opioides. Si está embarazada o está tratando de quedar embarazada y toma algunos de esos medicamentos, avise de inmediato a su profesional médico.

¿Cuáles son las señales y los síntomas del síndrome de abstinencia neonatal?

Las señales de una condición de salud son las cosas que alguien puede ver o saber acerca de usted, como por ejemplo si usted tiene un sarpullido o si está tosiendo. Las señales del NAS pueden ser distintas para cada bebé. La mayoría ocurre dentro de los 3 días (72 horas) del nacimiento, pero algunas pueden aparecer inmediatamente después de nacer o no aparecer hasta unas semanas más tarde. Pueden durar de 1 semana a 6 meses después del nacimiento.

Si su bebé tiene señales del NAS, llame de inmediato al profesional que lo atiende. Las señales pueden incluir:

  • Temblores en el cuerpo, convulsiones, reflejos hiperactivos (agitación o tic nervioso) y tono muscular tenso
  • Irritabilidad, llanto excesivo o un llanto agudo o chillón
  • Problemas para alimentarse o succionar, o aumento de peso lento
  • Problemas para respirar incluyendo respirar muy rápidamente
  • Fiebre, sudor o coloración en manchas de la piel (moteado)
  • Problemas para dormir y muchos bostezos
  • Diarrea o vómitos
  • Congestión nasal o estornudos

Si su bebé tiene estas señales o síntomas, llame de inmediato al profesional de la salud que lo atiende. Las señales y los síntomas de su bebé dependen de lo siguiente:

  • El tipo de droga que usted usó durante el embarazo, cuánto usó y durante cuánto tiempo
  • La forma en que su propio cuerpo descompone la droga
  • La edad gestacional de su bebé al nacer (cantidad de semanas de embarazo)

¿Qué complicaciones puede causar para su bebé el síndrome de abstinencia neonatal?

Los bebés con NAS pueden tener condiciones de salud que necesitan tratamiento en la unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU) después de nacer. La NICU es la sala para bebés en un hospital donde los recién nacidos enfermos reciben atención médica. Además de tener señales de abstinencia, los bebés con NAS corren mayor riesgo de:

  • Bajo peso al nacer. Eso significa que su bebé nace pesando menos de 5 libras, 8 onzas.
  • Ictericia. Sucede cuando los ojos y la piel de su bebé se ven amarillos. La causa es cuando el hígado del bebé no está totalmente desarrollado o no funciona bien.
  • Convulsiones
  • Síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS). Se trata de la muerte inexplicada de un bebé de menos de 1 año de edad. Por lo general ocurre cuando el bebé está durmiendo.

No se sabe mucho sobre los efectos a largo plazo que el NAS puede tener en un bebé. Se necesitan más investigaciones para ver cómo el NAS afecta a un niño en los primeros años de vida y después. Consideramos que el NAS puede causar problemas a largo plazo para su bebé, como:

  • Retrasos del desarrollo. Los retrasos del desarrollo ocurren cuando su hijo no alcanza los indicadores previstos del desarrollo. Los indicadores del desarrollo son habilidades y actividades que la mayoría de los niños pueden hacer a una cierta edad, como sentarse, caminar, hablar, tener habilidades sociales y habilidades de razonamiento.
  • Problemas de motricidad. Esos son problemas en los huesos, músculos y movimiento de su bebé.
  • Problemas de conducta y de aprendizaje. Es más probable que a los bebés con el NAS se los evalúe para ver si tienen problemas de aprendizaje y que reciban servicios de educación especial en la escuela que a los bebés sin este síndrome.
  • Problemas del habla y del lenguaje
  • Problemas para dormir
  • Infecciones de oído
  • Problemas de la vista

¿Cómo se comprueba si su bebé tiene el síndrome de abstinencia neonatal?

El profesional de su bebé puede realizar estas pruebas para ver si tiene el síndrome de abstinencia neonatal:

  • Sistema de puntuación del NAS. Con este sistema, el profesional de su bebé utiliza puntos para evaluar cuán grave es la abstinencia de su hijo. La puntuación se emplea para decidir el tratamiento necesario.  
  • Análisis de orina y meconio para detectar drogas. El meconio es el primer movimiento de vientre de su bebé.

El profesional de su bebé también debe saber qué drogas o medicamentos usó usted y cuándo los tomó por última vez. Es posible que a usted le hagan un análisis de orina.

¿Cómo se trata el síndrome de abstinencia neonatal?

El tratamiento de su bebé puede incluir:

  • Tomar medicamentos para tratar o controlar los síntomas graves de abstinencia. Una vez que la abstinencia está bajo control, con el tiempo su bebé recibe dosis más pequeñas del medicamento para que el cuerpo se adapte a estar sin la droga. Los medicamentos usados para tratar los síntomas graves de abstinencia incluyen morfina, metadona y buprenorfina.
  • Suministrarle líquidos mediante una aguja insertada en una vena (también llamada intravenosa o IV) para impedir que su bebé se deshidrate. La deshidratación significa no tener suficiente agua en el cuerpo. Los bebés con síndrome de abstinencia se pueden deshidratar por la diarrea o vómitos frecuentes.
  • Alimentación con fórmula para bebés con alto contenido de calorías. Algunos bebés con el síndrome de abstinencia necesitan calorías extra para ayudarlos a crecer porque tienen problemas para alimentarse o crecen lentamente. La mayoría de los bebés con el síndrome de abstinencia que reciben tratamiento mejoran dentro de un período de 5 a 30 días.

Durante el tratamiento del NAS su bebé puede estar fastidioso y puede ser difícil calmarlo. Hacer lo siguiente puede ayudar a calmar a su bebé:

  • Pida que su bebé duerma en su habitación. Es Decir, usted comparte la misma habitación del hospital con su bebé antes de marcharse a casa.
  • Practique el contacto piel a piel con su bebé (también llamado método canguro). Eso significa colocar a su bebé, vestido solo con el pañal, sobre el pecho descubierto de usted.
  • Trate a su bebé con suavidad. Al mecerlo, hágalo con cuidado. Si está durmiendo, no lo despierte.
  • Envuélvalo apretadamente (fajarlo) en una manta.
  • Mantenga el cuarto de su bebé silencioso y con las luces tenues.
  • Amamante a su bebé. Aliméntelo cuando el niño se lo pida. Es decir, cuando su bebé tenga hambre.
  • Dé a su bebé un chupón.

El profesional de su bebé evalúa a su hijo a menudo en la NICU para asegurarse de que esté mejorando y que las señales de abstinencia sean menos frecuentes y menos graves. Su bebé puede marcharse a casa cuando:

  • Esté comiendo bien
  • Esté durmiendo bien
  • Esté aumentando de peso
  • Tenga una buena puntuación NAS

Una vez que su bebé ya esté en casa, llévelo a todos los chequeos de seguimiento y de rutina aunque se sienta bien. El profesional evalúa a su bebé en esas visitas para detectar problemas que pueden estar relacionados con el NAS como:

  • Retrasos del desarrollo y problemas con las habilidades de motricidad, aprendizaje y conducta
  • Problemas de nutrición y crecimiento
  • Problemas de audición y de la vista
  • Problemas en el hogar, como usar sustancias perjudiciales, que incluyen el uso indebido de medicamentos recetados y de drogas ilegales.

Si su bebé tiene retrasos del desarrollo, hable con el profesional sobre los servicios de intervención temprana. Esos servicios pueden ayudar a que los niños de hasta 3 años de edad aprendan habilidades importantes. Los servicios incluyen terapia para ayudar al niño a hablar, caminar, aprender habilidades de autoayuda e interactuar con otros. Conseguir los servicios lo antes posible puede mejorar el desarrollo de su hijo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen información para asistirle a conseguir servicios de intervención temprana para su hijo y cómo buscarlos en su estado o territorio. 

¿Qué puede hacer para ayudar a evitar el síndrome de abstinencia neonatal en su bebé?

Esto es lo que puede hacer:

  • Si está embarazada y usa cualquiera de las drogas que pueden causar el síndrome NAS, avise de inmediato a su profesional pero no deje de tomarlas si todavía no empezó un tratamiento con su profesional. Dejar repentinamente puede causar problemas graves para su bebé, incluso la muerte. Si necesita ayuda para dejar el hábito de las drogas, hable con su profesional sobre el tratamiento. El tratamiento puede ayudarle a dejar de usar drogas y es más seguro para su bebé que no tratarse para nada.
  • Si está embarazada y no puede dejar de usar opioides, pregunte a su profesional de la salud sobre el tratamiento asistido por medicamentos (MAT, sigla en inglés). Es posible que sea más fácil tratar el síndrome de abstinencia en los bebés cuyas madres reciben este tratamiento asistido con medicamentos durante el embarazo. Los medicamentos de este tratamiento asistido incluyen la metadona y la buprenorfina.
  • Si está embarazada y va a un profesional de la salud que le receta un medicamento para tratar una condición médica, asegúrese de que sepa que usted está embarazada. Tal vez deba dejar de tomar ciertos medicamentos o cambiar a un medicamento que sea más seguro para su bebé. Pregunte a todos sus profesionales de la salud si los medicamentos que toma, aun los recetados, pueden causar el síndrome de abstinencia en su bebé. Aunque utilice un medicamento recetado exactamente como le indicó el profesional, puede causarle el NAS a su bebé.
  • Si está embarazada o está pensando en quedar embarazada, avise a su profesional de la salud sobre las drogas o medicamentos que toma. Su profesional puede verificar que lo que usted toma sea seguro para usted y su bebé. También puede ayudarle a conseguir tratamiento para dejar el hábito de las drogas ilegales o el abuso de los medicamentos recetados si lo necesita. Si usted abusa de los medicamentos recetados, significa que toma más de lo que se le prescribió, toma el medicamento recetado de otra persona o consigue la droga de alguien sin receta.
  • Si no está embarazada y usa cualquiera de las drogas que pueden causar el síndrome de abstinencia neonatal: Use un anticonceptivo hasta que esté lista para quedar embarazada. Un anticonceptivo (también llamado control de natalidad o planificación familiar) ayuda a prevenir el embarazo. Ejemplos: dispositivos intrauterinos (DIU o IUD en inglés), implantes, la píldora y condones (preservativos)

Para más información

Ver también: Cómo cuidar un bebé con síndrome de abstinencia neonatal (infografía); Síndrome de abstinencia neonatal (infografía)Opioides recetados durante el embarazo; Medicamentos recetados durante el embarazo

Revisado en junio de 2019