Defectos de nacimiento

• El labio leporino y el paladar hendido son defectos de nacimiento del labio y la boca del bebé.
• Los bebés y los niños con labio leporino y paladar hendido pueden tener problemas de alimentación, habla, audición y dentales.
• No siempre se sabe qué causa el labio leporino y el paladar hendido, pero factores como fumar, tener diabetes y tomar ciertos medicamentos puede aumentar el riesgo. 
• Tome una multivitamina con ácido fólico todos los días para ayudar a prevenir el labio leporino y el paladar hendido en su bebé.
• A la mayoría de los bebés con labio leporino y paladar hendido se les puede hacer cirugía temprano en la vida para reparar este defecto. 

¿Qué es el labio leporino y el paladar hendido?

El labio leporino es un defecto de nacimiento en el cual el labio superior del bebé no se forma por completo y tiene una abertura. El paladar hendido, o fisura palatina, es un defecto de nacimiento en el cual el paladar del bebé (el techo de la boca) no se forma por completo y tiene una abertura. Estos defectos de nacimiento se conocen con el nombre de fisuras orales o hendiduras orofaciales. 

Los defectos de nacimiento son problemas de salud que están presentes cuando el bebé nace. Esos defectos cambian la forma o la función de una o más partes del cuerpo. Los defectos de nacimiento pueden causar problemas en la salud en general, y en el desarrollo o funcionamiento del cuerpo. El labio leporino y el paladar hendido son defectos de nacimiento comunes. Alrededor de 1 o 2 de cada 1,000 bebés (menos del 1 por ciento) nacen con labio leporino y paladar hendido todos los años en los Estados Unidos.

El labio leporino y el paladar hendido ocurren muy temprano en el embarazo. Los labios de su bebé se forman entre las semanas 4 y 7 de embarazo, y el paladar se forma entre las semanas 6 y 9 de embarazo. Las hendiduras orales no siempre suceden juntas; un bebé puede tener una sin la otra. Los varones corren el doble de riesgo que las niñas de tener labio leporino con o sin paladar hendido. Es más probable que las niñas, más que los varones, tengan paladar hendido sin labio leporino.

¿Cómo afecta la cara del bebé al tener labio leporino y paladar hendido? 

Algunos bebés con labio leporino tienen una pequeña muesca en el labio de arriba. Otros tienen una abertura más grande o agujero en el labio que se extiende por el labio hasta la nariz. El labio leporino puede ocurrir en uno o ambos lados del labio del bebé. Es poco común tener labio leporino en el medio del labio. 

El paladar hendido puede afectar el paladar blando (el tejido blando en la parte trasera del techo de la boca) o el paladar duro (la parte frontal y ósea del techo de la boca). En algunos bebés con paladar hendido, las partes frontal y trasera del paladar están abiertas. Otros bebés solo tienen abierto parte del paladar. 

¿Qué causa el labio leporino y el paladar hendido? 

No se sabe con certeza qué causa el labio leporino y el paladar hendido. Una combinación de factores pueden ser la causa, tales como los genes y condiciones de su medio ambiente, lo que usted come o bebe y los medicamentos que toma. Los genes son parte de las células del cuerpo que guardan instrucciones sobre la forma en que su cuerpo crece y funciona. Los genes se transmiten de padres a hijos.

Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de tener un bebé con labio leporino o paladar hendido: 

• Historial médico familiar de labio leporino y paladar hendido. El historial médico familiar se refiere a las condiciones de salud y tratamientos de usted, su pareja y todos los parientes de sus familias. Si otras personas de su familia o la de su pareja tienen labio leporino o paladar hendido (significa que es hereditario en su familia), es más probable que usted tenga un bebé con esos defectos de nacimiento. El labio leporino y el paladar hendido son más comunes en familias de origen asiático, hispano e indígena americano. Si tiene un historial médico familiar de labio leporino o paladar hendido, avise a su profesional de la salud y a un asesor en genética. El asesor en genética es una persona capacitada para ayudarle a entender los genes, los defectos de nacimiento y otros problemas médicos que se transmiten en las familias, y cómo pueden afectar su salud y la de su bebé. 
• Fumar o beber alcohol durante el embarazo. Las mujeres que beben alcohol en exceso o se dan atracones de alcohol durante las primeras semanas de embarazo corren más riesgo de tener un bebé con labio leporino o paladar hendido que otras mujeres. Se considera borrachera cuando usted bebe cuatro o más tragos en un período de 2 a 3 horas. 
• No ingerir suficientes nutrientes, como el ácido fólico, antes y durante el embarazo. El ácido fólico es una vitamina que cada célula de su cuerpo necesita para el crecimiento y desarrollo normales. Si toma ácido fólico antes del embarazo y durante el comienzo del embarazo, puede ayudar a proteger a su bebé contra el labio leporino y el paladar hendido, y contra defectos de nacimiento del cerebro y la médula espinal llamados defectos del tubo neural. 
• Tener diabetes antes del embarazo. La diabetes es una condición de salud en la que su cuerpo tiene demasiada azúcar (llamada glucosa) en la sangre. La diabetes antes del embarazo se llama también diabetes preexistente, diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2.
• Tomar ciertos medicamentos durante el embarazo. Si tiene epilepsia y toma medicamentos anticonvulsivos (como topiramato o ácido valproico) durante el primer trimestre de embarazo, corre más riesgo de tener un bebé con labio leporino (con o sin paladar hendido) que las mujeres que no toman esos medicamentos. La epilepsia es un trastorno de convulsiones que afecta el funcionamiento de las neuronas del cerebro. La convulsión sucede cuando todo el cuerpo o partes del cuerpo se mueven sin control.
• Ser obesa durante el embarazo. Si es obesa, usted tiene una cantidad excesiva de grasa corporal y su índice de masa corporal (también llamado IMC, o BMI por sus siglas en inglés) es 30 o más alto.
• Tener ciertas infecciones durante el embarazo, como rubéola (también llamada sarampión alemán)

¿Qué puede hacer para ayudar a prevenir el labio leporino y el paladar hendido en su bebé?

No siempre puede prevenir el labio leporino y el paladar hendido en su bebé. Pero hay cosas que puede hacer para ayudar a reducir el riesgo de su bebé de tener esos defectos de nacimiento:  

• Tome ácido fólico. Antes de quedar embarazada, tome una multivitamina con 400 microgramos de ácido fólico todos los días. Durante el embarazo, tome una vitamina prenatal con 600 microgramos de ácido fólico todos los días.
• No fume ni beba alcohol. El alcohol incluye cerveza, vino y bebidas alcohólicas fuertes.
• Hágase un chequeo preconcepcional. Es un chequeo médico antes del embarazo para asegurarse de tener buena salud cuando quede embarazada.
• Logre un peso sano antes del embarazo y hable con su profesional de la salud sobre cuál es el peso sano que conviene aumentar durante el embarazo.
• Hable con su profesional de la salud para asegurarse de que los medicamentos que toma sean seguros para el embarazo. Quizás deba dejar de tomar un medicamento o cambiar a otro que sea seguro durante el embarazo. No deje de tomar ningún medicamento sin consultar primero con su profesional de la salud.  
• Cuando quede embarazada, empiece su cuidado prenatal temprano y hágalo con regularidad. El cuidado prenatal es la atención médica que usted recibe durante el embarazo.
• Protéjase de las infecciones. Hable con su profesional de la salud para asegurarse de que sus vacunas estén al día, en especial la de la rubéola. Las vacunas ayudan a protegerle de ciertas enfermedades. Manténgase alejada de la gente infectada. Lávese las manos con frecuencia.

¿Cómo se diagnostican el labio leporino y el paladar hendido?

A la mayoría de los bebés se los diagnostica con labio leporino o paladar hendido después de nacer. Es posible que a algunos bebés con ciertos tipos de paladar hendido se los diagnostique más tarde en la vida. Pero durante el embarazo, su profesional de la salud puede ver el labio leporino o el paladar hendido de su bebé en un ultrasonido. El ultrasonido es una prueba prenatal que utiliza ondas sonoras y una pantalla de computadora para mostrar una imagen de su bebé en la matriz. 

¿Qué problemas pueden causarle a su bebé el labio leporino y el paladar hendido? 

Los bebés y los niños con labio leporino o paladar hendido pueden tener: 

• Problemas dentales 
• Infecciones de oído y problemas de audición
• Problemas de alimentación 
• Problemas del habla 

¿Cómo se tratan el labio leporino y el paladar hendido?

En la mayoría de los casos, se le puede hacer cirugía a su bebé para reparar las hendiduras orales. Cada bebé es distinto, pero en general conviene hacerle la cirugía de labio leporino antes de que cumpla 1 año de edad y la cirugía de paladar hendido antes de los 18 meses de edad. La cirugía puede mejorar el aspecto del rostro del niño y puede ayudar a mejorar la respiración, la audición y el desarrollo del habla y lenguaje. Muchos niños necesitan otras cirugías para corregir las hendiduras orales a medida que crecen. Es posible también que deban atenderse con varios proveedores, como dentistas, médicos, terapeutas del habla y cirujanos especializados en el cuidado de bebés con problemas causados por labio leporino y paladar hendido. 

Para más información

Cleft Palate Foundation (Fundación del Paladar Hendido)

Revisado en enero de 2017